晋书 载记·第二十八章 晋书 慕容超生平 南燕末主慕容超的生平 原文及白话文翻译

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晋书 载记·第二十八章 晋书 慕容超生平  南燕末主慕容超的生平 原文及白话文翻译

慕容超字祖明，德兄北海王纳之子。苻坚破鄴，以纳为广武太守，数岁去官， 家于张掖。德之南征，留金刀而去。及垂起兵山东，苻昌收纳及德诸子，皆诛之。 纳母公孙氏以耄获免，纳妻段氏方娠，未决，囚之于郡狱。狱掾呼延平，德之故吏 也，尝有死罪，德免之。至是，将公孙及段氏逃于羌中，而生超焉。年十岁而公孙 氏卒，临终授超以金刀，曰：“若天下太平，汝得东归，可以此刀还汝叔也。”平 又将超母子奔于吕光。及吕隆降于姚兴，超又随凉州人徙于长安。超母谓超曰： “吾母子全济，呼延氏之力。平今虽死，吾欲为汝纳其女以答厚惠。”于是娶之。 超自以诸父在东，恐为姚氏所录，乃阳狂行乞。秦人贱之，惟姚绍见而异焉，劝兴 拘以爵位。召见与语，超深自晦匿，兴大鄙之，谓绍曰：“谚云‘妍皮不裹痴骨’， 妄语耳。”由是得去来无禁。德遣使迎之，超不告母妻乃归。及至广固，呈以金刀， 具宣祖母临终之言，德抚之号恸。

超身长八尺，腰带九围，精彩秀发，容止可观。德甚加礼遇，始名之曰超，封 北海王，拜侍中、骠骑大将军、司隶校尉，开府，置佐吏。德无子，欲以超为嗣， 故为超起第于万春门内，朝夕观之。超亦深达德旨，入则尽欢承奉，出则倾身下士， 于是内外称美焉。顷之，立为太子。

及德死，以义熙元年僭嗣伪位，大赦境内，改元曰太上。尊德妻段氏为皇太后。 以慕容钟都督中外诸军、录尚书事，慕容法为征南、都督徐、兗、扬、南兗四州诸 军事，慕容镇加开府仪同三司、尚书令，封孚为太尉，鞠仲为司空，潘聪为左光禄 大夫，封嵩为尚书左仆射，自余封拜各有差。后又以钟为青州牧，段宏为徐州剌史， 公孙五楼为武卫将军、领屯骑校尉，内参政事。封孚言于超曰：“臣闻五大不在边， 五细不在庭。钟，国之宗臣，社稷所赖；宏，外戚懿望，亲贤具瞻。正应参翼百揆， 不宜远镇方外。今锺等出籓，五楼内辅，臣窃未安。”超新即位，害钟等权逼，以 问五楼。五楼欲专断朝政，不欲钟等在内，屡有间言，孚说竟不行。钟、宏俱有不 平之色，相谓曰：“黄犬之皮恐当终补狐裘也。”五楼闻之，嫌隙渐遘。

初，超自长安行至梁父，慕容法时为兗州，镇南长史悦寿还谓法曰：“向见北 海王子，天资弘雅，神爽高迈，始知天族多奇，玉林皆宝。”法曰：“昔成方遂诈 称卫太子，人莫辩之，此复天族乎？”超闻而恚恨，形于言色。法亦怒，处之外馆， 由是结憾。及德死，法又不奔丧，超遣使让焉。法常惧祸至，因此遂与慕容钟、段 宏等谋反。超知而征之，钟称疾不赴，于是收其党侍中慕容统、右卫慕容根、散骑 常侍段封诛之，车裂仆射封嵩于东门之外。西中郎将封融奔于魏。

超寻遣慕容镇等攻青州，慕容昱等攻徐州，慕容凝、韩范攻梁父。昱等攻莒城， 拔之，徐州刺史段宏奔于魏。封融又集群盗袭石塞城，杀镇西大将军余郁，青土振 恐，人怀异议。慕容凝谋杀韩范，将袭广固。范知而攻之，凝奔梁父。范并其众， 攻梁父克之，凝奔姚兴，慕容法出奔于魏。慕容镇克青州，钟杀其妻子，为地道而 出，单马奔姚兴。

于时超不恤政事，畋游是好，百姓苦之。其仆射韩讠卓切谏，不纳。超议复肉 刑、九等之选，乃下书于境内曰：

阳九数缠，永康多难。自北都倾陷，典章沦灭，律令法宪，靡有存者。纲理天 下，此焉为本，既不能导之以德，必须齐之以刑。且虞舜大圣，犹命咎繇作士，刑 之不可已已也如是！先帝季兴，大业草创，兵革尚繁，未遑修制。朕猥以不德，嗣 承大统，抚御寡方，至萧墙衅发，遂戎马生郊，典仪寝废。今四境无虞，所宜修定， 尚书可召集公卿。至如不忠不孝若封嵩之辈，枭斩不足以痛之，宜致烹轘之法，亦 可附之律条，纳以大辟之科。肉刑者，乃先圣之经，不刊之典，汉文易之，轻重乖 度。今犯罪弥多，死者稍众。肉刑之于化也，济育既广，惩惨尤深，光寿、建兴中 二祖已议复之，未及而晏驾。其令博士已上参考旧事，依《吕刑》及汉、魏、晋律 令，消息增损，议成燕律。五刑之属三千，而罪莫大于不孝。孔子曰：“非圣人者 无法，非孝者无亲，此大乱之道也。”轘裂之刑，烹煮之戮，虽不在五品之例，然 亦行之自古。渠弥之轘，著之《春秋》；哀公之烹，爰自中代。世宗都齐，亦愍刑 罚失中，咨嗟寝食。王者之有刑纠，犹人之左右手焉。故孔子曰：“刑罚不中，则 人无所措手足。”是以萧何定法令而受封，叔孙通以制仪为奉常。立功立事，古之 所重。其明议损益，以成一代准式。周、汉有贡士之条，魏立九品之选，二者孰愈， 亦可详闻。

群下议多不同，乃止。

超母妻既先在长安，为姚兴所拘，责超称籓，求太乐诸伎，若不可，使送吴口 千人。超下书遣群臣详议。左仆射段晖议曰：“太上囚楚，高祖不回。今陛下嗣守 社稷，不宜以私亲之故而降统天之尊。又太乐诸伎，皆是前世伶人，不可与彼，使 移风易俗，宜掠吴口与之。”尚书张华曰：“若侵掠吴边，必成邻怨。此既能往， 彼亦能来，兵连祸结，非国之福也。昔孙权重黎庶之命，屈己以臣魏；惠施惜爱子 之头，舍志以尊齐。况陛下慈德在秦，方寸崩乱，宜暂降大号，以申至孝之情。权 变之道，典谟所许。韩范智能回物，辩足倾人，昔与姚兴俱为秦太子中舍人，可遣 将命，降号修和。所谓屈于一人之下，申于万人之上也。”超大悦曰：“张尚书得 吾心矣。”使范聘于兴。及至长安，兴谓范曰：“封恺前来，燕王与朕抗礼。及卿 至也，款然而附。为依春秋以小事大之义？为当专以孝敬为母屈也？”范曰：“周 爵五等，公侯异品，小大之礼，因而生焉。今陛下命世龙兴，光宅西秦，本朝主上 承祖宗遗烈，定鼎东齐，中分天曜，南面并帝。通聘结好，义尚廉冲，便至矜诞， 苟折行人，殊似吴、晋争盟，滕、薛竞长，恐伤大秦堂堂之盛，有损皇燕巍巍之美， 彼我俱失，窃未安之。”兴怒曰：“若如卿言，便是非为大小而来。”范曰：“虽 由大小之义，亦缘寡君纯孝过于重华，愿陛下体敬亲之道，霈然垂愍。”兴曰： “吾久不见贾生，自谓过之，今不及矣。”于是为范设旧交之礼，申叙平生，谓范 曰：“燕王在此，朕亦见之，风表乃可，于机辩未也。”范曰：“大辩若讷，圣人 美之，况尔日龙潜凤戢，和光同尘，若使负日月而行，则无继天之业矣。”兴笑曰： “可谓使乎延誉者也。”范承间逞说，姚兴大悦，赐范千金，许以超母妻还之。慕 容凝自梁父奔于姚兴，言于兴曰：“燕王称籓，本非推德，权为母屈耳。古之帝王 尚兴师征质，岂可虚还其母乎！母若一还，必不复臣也。宜先制其送伎，然后归之。” 兴意乃变，遣使聘于超。超遣其仆射张华、给事中宗正元入长安，送太乐伎一百二 十人于姚兴。兴大悦，延华入宴。酒酣，乐作，兴黄门侍郎尹雅谓华曰：“昔殷之 将亡，乐师归周；今皇秦道盛，燕乐来庭。废兴之兆，见于此矣。”华曰：“自古 帝王，为道不同，权谲之理，会于功成。故老子曰：‘将欲取之，必先与之。’今 总章西入，必由余东归，祸福之验，此其兆乎！”兴怒曰：“昔齐、楚竞辩，二国 连师。卿小国之臣，何敢抗衡朝士！”华逊辞曰：“奉使之始，实愿交欢上国，上 国既遗小国之臣，辱及寡君社稷，臣亦何心，而不仰酬！”兴善之，于是还超母妻。

义熙三年，追尊其父为穆皇帝，立其母段氏为皇太后，妻呼延氏为皇后。祀南 郊，将登坛，有兽大如马，状类鼠而色赤，集于圆丘之侧，俄而不知所在。须臾大 风暴起，天地昼昏，其行宫习仪皆振裂。超惧，密问其太史令成公绥，对曰：“陛 下信用奸臣，诛戮贤良，赋敛繁多，事役殷苦所致也。”超惧而大赦，谴责公孙五 楼等。俄而复之。是岁广固地震，天齐水涌，井水溢，女水竭，河、济冻合，而渑 水不冰。

超正旦朝群臣于东阳殿，闻乐作，叹音佾不备，悔送伎于姚兴，遂议入寇。其 领军韩讠卓谏曰：“先帝以旧京倾没，辑翼三齐，苟时运未可，上智辍谋。今陛下 嗣守成规，宜闭关养士，以待赋衅，不可结怨南邻，广树仇隙。”超曰：“我计已 定，不与卿言。”于是遣其将斛谷提、公孙归等率骑寇宿豫，陷之，执阳平太守刘 千载、济阴太守徐阮，大掠而去。简男女二千五百，付太乐教之。

时公孙五楼为侍中、尚书，领左卫将军，专总朝政，兄归为冠军、常山公，叔 父颓为武卫、兴乐公。五楼宗亲皆夹辅左右，王公内外无不惮之。

超论宿豫之功，封斛谷提等并为郡、县公。慕容镇谏曰：“臣闻县赏待勋，非 功不侯，今公孙归结祸延兵，残贼百姓，陛下封之，得无不可乎！夫忠言逆耳，非 亲不发。臣虽庸朽，忝国戚籓，辄尽愚款，惟陛下图之。”超怒，不答，自是百僚 杜口，莫敢开言。

尚书都令史王俨谄事五楼，迁尚书郎，出为济南太守，入为尚书左丞，时人为 之语曰：“欲得侯，事五楼。”

又遣公孙归等率骑三千入寇济南，执太守赵元，略男女千余人而去。刘裕率师 将讨之，超引见群臣于节阳殿，议距王师。公孙五楼曰：“吴兵轻果，所利在战， 初锋勇锐，不可争也。宜据大岘，使不得入，旷日延时，沮其锐气。可徐简精骑二 千，循海而南。绝其粮运，别敕段晖率兗州之军，缘山东下。腹背击之，上策也。 各命守宰，依险自固，校其资储之外，余悉焚荡，芟除粟苗，使敌无所资。坚壁清 野，以待其衅，中策也。纵贼入岘，出城逆战，下策也。”超曰：“京都殷盛，户 口众多，非可一时入守。青苗布野，非可卒芟。设使芟苗城守，以全性命，朕所不 能。今据五州之强，带山河之固，战车万乘，铁马万群，纵令过岘，至于平地，徐 以精骑践之，此成擒也。”贺赖卢苦谏，不从，退谓五楼曰：“上不用吾计，亡无 日矣。”慕容镇曰：“若如圣旨，必须平原用马为便，宜出岘逆战，战而不胜，犹 可退守。不宜纵敌入岘，自贻窘逼。昔成安君不守井陉之关，终屈于韩信；诸葛瞻 不据束马之险，卒擒于邓艾。臣以为天时不如地利，阻守大岘，策之上也。”超不 从。镇出，谓韩讠卓曰：“主上既不能芟苗守险，又不肯徙人逃寇，酷似刘璋矣。 今年国灭，吾必死之，卿等中华之士，复为文身矣。”超闻而大怒，收镇下狱。乃 摄莒、梁父二戍，修城隍，简士马，畜锐以待之。

其夏，王师次东莞，超遣其左军段晖、辅国贺赖卢等六将步骑五万，进据临朐。 俄而王师度岘，超惧，率卒四万就晖等于临朐，谓公孙五楼曰：“宜进据川源，晋 军至而失水，亦不能战矣。”五楼驰骑据之。刘裕前驱将军孟龙符已至川源，五楼 战败而返。裕遣谘议参军檀韶率锐卒攻破临朐，超大惧，单骑奔段晖于城南。晖众 又战败，裕军人斩晖。超又奔还广固，徙郭内人入保小城，使其尚书郎张纲乞师于 姚兴。赦慕容镇，进录尚书、都督中外诸军事。引见群臣，谢之曰：“朕嗣奉成业， 不能委贤任善，而专固自由，覆水不收，悔将何及！智士逞谋，必在事危，忠臣立 节，亦在临难，诸君其勉思六奇，共济艰运。”镇进曰：“百姓之心，系于一人。 陛下既躬率六军，身先奔败，群臣解心，士庶丧气，内外之情，不可复恃。如闻西 秦自有内难，恐不暇分兵救人，正当更决一战，以争天命。今散卒还者，犹有数万， 可悉出金帛、宫女，饵令一战。天若相我，足以破贼。如其不济，死尚为美，不可 闭门坐受围击。”司徒慕容惠曰：“不然。今晋军乘胜，有陵人之气，败军之将， 何以御之！秦虽与勃勃相持，不足为患。且二国连横，势成脣齿，今有寇难，秦必 救我。但自古乞援，不遣大臣则不致重兵，是以赵隶三请，楚师不出；平原一使， 援至从成。尚书令韩范德望具瞻，燕秦所重，宜遣乞援，以济时难。”于是遣范与 王蒲乞师于姚兴。

未几，裕师围城，四面皆合。人有窃告裕军曰：“若得张纲为攻具者，城乃可 得耳。”是月，纲自长安归，遂奔于裕。裕令纲周城大呼曰：“勃勃大破秦军，无 兵相救。”超怒，伏弩射之，乃退。右仆射张华、中丞封恺并为裕军所获。裕令华、 恺与超书，劝令早降。超乃遗裕书，请为籓臣，以大岘为界，并献马千区，以通和 好，裕弗许。江南继兵相寻而至。尚书张俊自长安还，又降于裕，说容曰：“今燕 人所以固守者，外杖韩范，冀得秦援。范既时望，又与姚兴旧昵，若勃勃败后，秦 必救燕，宜密信诱范，啖以重利，范来则燕人绝望，自然降矣。”裕从之，表范为 散骑常侍，遗范书以招之。时姚兴乃遣其将姚强率步骑一万，随范就其将姚绍于洛 阳，并兵来援。会赫连勃勃大破秦军，兴追强还长安。范叹曰：“天其灭燕乎！” 会得裕书，遂降于裕。裕谓范曰：“卿欲立申包胥之功，何以虚还也？”范曰： “自亡祖司空世荷燕宠，故泣血秦庭，冀匡祸难。属西朝多故，丹诚无效，可谓天 丧弊邑而赞明公。智者见机而作，敢不至乎！”翌日，裕将范循城，由是人情离骇， 无复固志，裕谓范曰：“卿宜至城下，告以祸福。”范曰：“虽蒙殊宠，犹未忍谋 燕。”裕嘉而不强，左右劝超诛范家，以止后叛。超知败在旦夕，又弟讠卓尽忠无 贰，故不罪焉。是岁东莱雨血，广固城门鬼夜哭。

明年朔旦，超登天门，朝群臣于城上，杀马以飨将士，文武皆有迁授。超幸姬 魏夫人从超登城，见王师之盛，握超手而相对泣，韩讠卓谏曰：“陛下遭百六之会， 正是勉强之秋，而反对女子悲泣，何其鄙也！”超拭目谢之。其尚书令董锐劝超出 降，超大怒，系之于狱。于是贺赖卢、公孙五楼为地道出战王师，不利。河间人玄 文说裕曰：“昔赵攻曹嶷，望气者以为渑水带城，非可攻拔，若塞五龙口，城必自 陷。石季龙从之，而嶷请降。后慕容恪之围段龛，亦如之，而龛降。降后无几，又 震开之。今旧基犹在，可塞之。”裕从其言。至是，城中男女患脚弱病者太半。超 辇而升城，尚书悦寿言于超曰：“天地不仁，助寇为虐，战士尪病，日就凋陨，守 困穷城，息望外援，天时人事，亦可知矣。苟历运有终，尧、舜降位，转祸为福， 圣达以先。宜追许、郑之踪，以全宗庙之重。”超叹曰：“废兴，命也。吾宁奋剑 决死，不能衔璧求生。”于是张纲为裕造冲车，覆以版屋，蒙之以皮，并设诸奇巧， 城上火石弓矢无所施用；又为飞楼、悬梯、木幔之属，遥临城上。超大怒，悬其母 而支解之。城中出降者相继。裕四面进攻，杀伤其众，悦寿遂开门以纳王师。超与 左右数十骑出亡，为裕军所执。裕数之以不降之状，超神色自若，一无所言，惟以 母托刘敬宣而已。送建康市斩之，时年二十六。在位六年。

德以安帝隆安四年僭位，至超二世，凡十一年，以义熙六年灭。

慕容钟，字道明，德从弟也。少有识量，喜怒不形于色，机神秀发，言论清辩。 至于临难对敌，智勇兼济，累进奇策，德用之颇中。由是政无大小，皆以委之，遂 为佐命无勋。后公孙五楼规挟威权，虑钟抑己，因劝超诛之，钟遂谋反。事败，奔 于姚兴，兴拜始平太守、归义侯。

封孚，字处道，渤海蓚人也。祖悛，振威将军。父放，慕容之世吏部尚书。 孚幼而聪敏和裕，有士君子之称。宝僭位，累迁吏部尚书。及兰汗之篡，南奔辟闾 浑，浑表为渤海太守。德至莒城，孚出降，德曰：“朕平青州，不以为庆，喜于得 卿也。”常外总机事，内参密谋，虽位任崇重，谦虚博纳，甚有大臣之体。及超嗣 位，政出权嬖，多违旧章，轨宪日颓，残虐滋甚，孚屡尽匡救，超不能纳也。后临 轩谓孚曰：“朕于百王可方谁？”孚对曰：“桀纣之主。”超大惭怒。孚徐步而出， 不为改容。司空鞠仲失色，谓孚曰：“与天子言，何其亢厉，宜应还谢。”孚曰： “行年七十，墓木已拱，惟求死所耳。”竟不谢。以超三年死于家，时年七十一。 文笔多传于世。

史臣曰：慕容德以季父之亲，居鄴中之重，朝危未闻其节，君存遽践其位，岂 人理哉！然禀倜傥之雄姿，韫纵横之远略，属分崩之运，成角逐之资，跨有全齐， 窃弄神器，抚剑而争衡秦、魏，练甲而志静荆、吴，崇儒术以弘风，延谠言而励己， 观其为国，有足称焉。

超继已成之基，居霸者之业，政刑莫恤，畋游是好，杜忠良而谗佞进，暗听受 而勋戚离，先绪俄颓，家声莫振，陷宿豫而贻祸，启大岘而延敌，君臣就虏，宗庙 为墟。迹其人谋，非不幸也。

赞曰：德实奸雄，转败为功。奄有青土，淫名域中。超承伪祚，挠其国步。庙 失良筹，庭悲沾露。

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《晋书・载记・第二十八章》主要记载了南燕末主慕容超的生平事迹，包括其身世、即位过程、在位期间的政治举措以及与后秦的交往等内容，具体如下：

慕容超身世：慕容超是慕容德兄长北海王慕容纳之子。苻坚攻破邺城后，慕容纳担任广武太守，数年后去官，居住在张掖。慕容德南征时，留下金刀离去。后来慕容垂在山东起兵，张掖太守苻昌收纳了慕容纳及慕容德的诸子，并将他们全部诛杀，慕容纳的母亲公孙氏因年老免死，妻子段氏当时怀有身孕，被囚禁在郡狱。狱掾呼延平是慕容德的故吏，曾获慕容德赦免死罪，此时他带着公孙氏和段氏逃到羌中，段氏生下慕容超。慕容超十岁时公孙氏去世，临终前将金刀交给慕容超，让他若天下太平东归，就把刀还给叔叔。呼延平又带着慕容超母子投奔吕光，后吕隆降于姚兴，慕容超随凉州人迁徙到长安。慕容超母亲为报答呼延平，让他娶了呼延平的女儿。

慕容超即位：慕容超担心自己在长安被姚氏扣留，于是装疯行乞。姚绍认为他与众不同，劝姚兴授予他爵位，姚兴召见慕容超后，因其刻意隐藏才华而轻视他，让他自由出入。慕容德遣使迎接慕容超，他未告知母妻便返回。到达广固后，慕容超将金刀呈给慕容德，并传达了祖母临终之言，慕容德十分感动。慕容超身材高大，容貌出众，慕容德对他礼遇有加，封他为北海王，后立为太子。慕容德死后，慕容超于义熙元年即位，大赦境内，改元太上，尊慕容德妻段氏为皇太后，并任命了慕容钟、慕容法等一批官员。
内部政治纷争：慕容超即位后，公孙五楼欲专断朝政，慕容封孚劝谏慕容超不应让慕容钟等宗臣远镇方外，而让公孙五楼在内辅政，但慕容超未采纳。慕容法与慕容超此前就有嫌隙，慕容德死后，慕容法又不奔丧，慕容超遣使责备，慕容法于是与慕容钟、段宏等谋反。慕容超知晓后进行征讨，诛杀了慕容统等党羽，车裂封嵩，慕容钟、慕容法等分别逃往后秦和北魏。

政治举措与决策：慕容超不恤政事，喜好畋游，百姓困苦。他曾议复肉刑、九等之选，让尚书召集公卿讨论，群臣意见多不同，最终此事作罢。慕容超的母妻先在长安被姚兴扣留，姚兴要求慕容超称藩，送太乐诸伎或吴口千人。慕容超经群臣商议后，派韩范出使姚兴，姚兴起初答应归还其母妻，后因慕容凝劝说而改变主意。最终慕容超送太乐伎一百二十人给姚兴，才得以迎回母妻。

准备入寇东晋：义熙三年，慕容超追尊其父为穆皇帝，立母段氏为皇太后，妻呼延氏为皇后。南郊祭祀时，出现奇异现象，太史令成公绥认为是慕容超信用奸臣、诛戮贤良等所致，慕容超虽一度大赦并谴责公孙五楼等，但不久又恢复如初。同年广固发生地震等灾害。慕容超正旦朝群臣时，因叹音佾不备，后悔送伎给姚兴，于是商议入寇东晋。

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晋书 载记·第二十八章 晋书 慕容超生平 现代文翻译

慕容超，字祖明，是南燕开国君主慕容德之兄北海王慕容纳的儿子。前秦苻坚攻破邺城时，任命慕容纳为广武太守，数年后去职，定居张掖。慕容德南征时留给兄长一把金刀作为信物。后燕慕容垂在山东起兵时，前秦苻昌将慕容纳及慕容德诸子全部诛杀。慕容纳的母亲公孙氏因年迈幸免，妻子段氏当时有孕在身，被囚于郡狱。狱吏呼延平曾是慕容德部下，因蒙赦死罪之恩，暗中带着公孙氏与段氏逃往羌地，慕容超即出生于此。十岁时祖母去世，临终将金刀交给慕容超说："若天下太平，你能东归，将此刀还给你叔父。"呼延平又带他们投奔后凉吕光。吕隆降后秦姚兴后，慕容超随凉州移民迁往长安。其母为报呼延平之恩，让慕容超娶其女为妻。慕容超恐姚氏加害，假装癫狂行乞。后秦人都轻视他，唯有姚绍认为其非凡，建议姚兴授予官职。姚兴召见试探，慕容超故意藏拙，姚兴鄙夷道："俗话说'美玉不裹朽木'，看来不假。"由此获得自由行动之权。慕容德遣使迎接时，慕容超不辞而别。抵达广固后呈献金刀，转述祖母遗言，慕容德抚刀恸哭。

慕容超身高八尺，腰围九尺，仪表不凡。慕容德厚待之，为其更名"超"，封北海王，委以要职。因无子嗣，慕容德有意传位，特在万春门内为慕容超建府以便观察。慕容超心领神会，入则殷勤侍奉，出则礼贤下士，赢得朝野赞誉，不久被立为太子。

义熙元年（405年）慕容德去世，慕容超继位，改元太上。他尊段氏为皇太后，以慕容钟、慕容法等执掌军政，封孚为太尉，建立政权体系。封孚进谏指出宗室重臣外放、佞臣公孙五楼主政的危险，慕容超因忌惮慕容钟等人权势，听信五楼谗言不予采纳。慕容钟与段宏愤言"黄犬皮终将补狐裘"，与五楼矛盾日深。

当初慕容超途经梁父时，兖州刺史慕容法听属下称赞慕容超"天族多奇"，竟以"卫太子假冒案"作比。慕容超怀恨在心，继位后借慕容法不奔丧之机发难。慕容法遂与慕容钟等谋反，事败后封嵩等被处死，慕容法逃亡北魏。慕容超派兵平定青、徐二州叛乱，慕容钟等先后败逃后秦。

慕容超不理朝政，沉迷游猎。仆射韩𧨳直言进谏被拒。他欲恢复肉刑与九品官人法，下诏称："乱世当以刑辅德"，要求参照《吕刑》及汉魏晋律令制定《燕律》，特别强调对不孝罪的严惩。因群臣反对未果。

其时慕容超母妻被后秦扣留，姚兴要挟其称臣并索要太乐乐工，否则需送江南人口千人。左仆射段晖主张武力掠夺吴地人口，尚书张华则建议效法孙权暂屈己伸孝，遣能言善辩的韩范出使。慕容超采纳张华之策。韩范以"大小之礼本于周制""寡君纯孝"等说辞打动姚兴，换回家眷。但慕容凝挑拨后，姚兴改索乐工，慕容超被迫送太乐伎一百二十人。

义熙三年（407年）慕容超追尊生父为穆皇帝，立母段氏为太后，妻呼延氏为皇后。南郊祭祀时突现赤鼠异兽，继而狂风骤起。太史令成公绥直言因"信用奸臣，诛戮贤良"致天谴，慕容超短暂斥责五楼后仍重用之。同年广固地震，出现井水泛滥、河水结冰等异象。

元旦朝会时，慕容超因礼乐不备后悔送乐工，决意南侵。韩𧨳劝其"闭关养士"被拒。慕容超派军攻陷东晋宿豫，掠男女二千五百人充乐工。公孙五楼家族权倾朝野，其党羽王俨靠谄媚升官，民谣讽曰："欲得侯，事五楼。"再侵济南时掳太守赵元，激怒刘裕率军来伐。

面对北伐晋军，公孙五楼提出上中下三策：据守大岘山阻敌、坚壁清野、纵敌入岘决战。慕容超自恃"战车万乘，铁马万群"，选择下策。贺赖卢、慕容镇等苦谏无效，慕容镇预言"今年国灭"被下狱。晋军越过大岘山后，慕容超亲率四万大军驰援临朐，错失控水先机，大将段晖战死，惨败退回广固。被围后急遣韩范向后秦求援，同时赦免慕容镇问计。慕容镇主张决死一战，司徒慕容惠则建议派重臣求援。韩范出使期间，晋军获得投降官员献策，堵塞五龙口致城中水源断绝，军民多患腿疾。

后秦因赫连勃勃进攻未能出兵，韩范降晋并协助攻心。广固城门夜闻鬼哭，东莱天降血雨。次年元旦，慕容超登城犒军，宠妃魏夫人悲泣被韩𧨳斥为"鄙行"。尚书令董锐劝降被下狱。晋军使用张纲设计的攻城器械，悦寿劝降时慕容超表示"宁奋剑决死"。最终城破被俘，押往建康处斩，时年二十六岁，南燕灭亡。

史臣论曰：慕容德以叔父之亲据守重镇，国君尚存便自立为帝，违背人伦。然其雄才大略，趁乱据有齐地，文治武功皆有建树。慕容超继位后荒废政事，亲小人远贤臣，先失宿豫招祸，再弃大岘险要致败，终致国灭身死，实乃人谋不臧。赞语总结：慕容德确属奸雄，化险为夷称霸一方；慕容超败坏基业，庙算失策终致亡国。